Como hoy es viernes, habrá mercado _informó tia Carry a la hora del desayuno_. Es una cosa curiosa de ver, especialmente si no habéis presenciado antes ningún día de mercado. ¿Queréis venir alguno conmigo?
_Si, por favor_dijo en seguida Jonatán, recordando que necesitaba una linterna eléctrica.
_Pedro y yo iremos también contigo, tia_dicidió Carlota.
_Nosotros hemos visto ya cómo funciona el mercado. Un montón de veces _indicó, quizá demasiado de prisa, Alarico_. Así es que, si no os importa, cogeré un libro y me iré a leerlo en el jardín.
_Yo haré lo mismo_corroboró Sara, con su misteriosa sonrisa de aquellos días.
Tia Carry cogió su gran cesto de la compra, que íba sobre una armadura metálica con unas ruedecillas, y Pedrito fue empujándolo muy satisfecho a lo largo de las estrechas calles de Stoweminster, hasta la plaza del mercado, que estaba empedrada con puntiagudos guijarros. La confusión y el ruído eran notambilisimos en aquel lugar.
_Los días del mercado viene gente de los alrededores trayendo cosas para vender _informó la tia Carry mientras recorría con gesto concentrado la larga lista de compras que llevaba_. Y ahora, queridos, voy a estar muy ocupada; así que lo mejor será separarnos, y ya nos reuniremos dentro de una hora a la puerta del Café "Ye Old Mart". Allí tomaremos un refresco o algún bocadillo.
Los chicos vagabundearan por los numerosísimos puestos de venta. El ruído era, como hemos dicho, algo tremendo. Ladraban los perros, chismorreaban las mujeres, gritaban los chicos y los vendedores ofrecían a voz en cuello sus mercancias.
_Al parecer venden aquí casi de todo_comentó Carlota observando un puesto en el que se apilaban montones de calabazas amarillas con listas verduzcas, grandes tomates y las judías verdes más grandes que jamás viera en su vida.
_Sólo cuesta diez peniques, guapa_ofreció una mujer, tendiendo un ramo de caléndula a Carlota, quien movió la cabeza negativamente.
_Bonito adorno para la solapa_comentó con una mueca Jonatán.
Más allá flotaban muchos globos de todos los colores: rojo, amarillo, azul, amarrados al asa de un cubo. Pedrito adequirió uno de hermoso color escarlata, y compró asimismo una bolsita de canicas.
_Fijate, aquí hay libros. _Carlota se detuvo ante el puesto en el que vendían libros de segunda mano_. Me gusta hojearlos para ver en la primera página a quien pertenecieran. Mira este, Jonatan: lecciones de etiqueta social para jovencitas. Y la dedicatoria: "A Arabella, con motivo de si décimo cumpleaños. 1890" !Uf! !Pobrecita Arabella! !Qué regalo de cumpleaños más espantoso!
Prosiguieran su errante caminar, abriendose paso entre la multitud. Jonatán contempló con aire de fastídio la disparatada colección que formaban los objetos ofrecidos en venta: alfombras, bicicletas, ollas, cuchillos y tenadores, relojes, quesos de bola holandeses, arenques ahumados, mejillones, almejas y frascos de cristal con huevos duros en salmuera.
_!Hay de todo, menos linternas!_dijo Jonatán.
_Eh visto una tienda y taller de reparación de bicicletas por aquí cerca _comentó su hermana señalando en dirección al mismo_. Estoy segura de que allí tendrán lo que andas buscando.
Cruzaran la calle principal, hirviente de coches y peatones.
_Compraré una como la de Sara, si tienen de ese modelo. Es de las buenas de veras. Carlota, me pregunto qué estarán haciendo ésos ahora. La pareja; quiero decír, Alarico y Sara...

_Gracias al cielo que nos hemos librado de ellos, al menos por un rato_ manifestó Sara.
_Bueno, es cosa de aprovechar bien el tiempo.
Alarico se sentó en la hierba del jardín, apoyando su espalda contra en añoso tronco de un peral y abrió el libro que tenía en las manos. Las páginas estaban amarillentas, por los años, y llenas de manchas pardas. Entre sus dedos chasqueaban con sonido parecido al de un billete de banco.
_Eso es. Página cinco. Nuestro segundo experimento. !Ojalá sea de tanto éxito como el primero! Vamos a leerlo cuidadosamente, y apuntaremos las cosas que aún no hemos podido conseguir. Escúchame con atención, Sara:

"Hojas de mejorana y laurel,
con clavo, macís y musgo,
hojas de tanaceto, tomillo y ruda,
hervirás y mezclarás bien.."

_No tenemos macís_informó Sara.
Alarico levantó la vista del libro, preguntando:
_¿Y eso qué es?
_Ni idea _aseguró su hermana.
Alarico siguió leyendo:

"Flores de manzanilla amarga,
hoja de albahaca bien guardada,
hojas de hinojo, de ruda y de salvia,
hervirás y mezclarás bien."

_No he podido encontrar nada de... ¿como se llama?... Ah, sí: manzanilla amarga. Sé lo que es, porque lo miré en la enciclopedia; pero he estado mirando por estos alrededores y no se cría aquí.
Alarico quedó unos instantes pensativo.
_Quizá Carlota tenga en su colección_sugirió.
_¿Quieres que aproveche ahora que están fuera, para mirarlo? _preguntó Sara_. Tiene la colección en el cuarto de estar.
_No, ya me encargaré yo de eso después. Sigamos:

"Hoja de hisopo, en la oscuridad cogida;
cebollinos, melisa y corteza de árbol seca;
raíz de zuzón, recién sacada del suelo;
hervirás y mezclarás bien."

"Pelo de la cola de una vaca con pintas,
cerdas de un puerco enfadado,
piel de gato y lana de oveja,
hervirás y mesclarás bien."